半导体二极管导通时相当于开关闭合，截止时相当于开关打开，所以二极管可作开关用，常用型号为1N4148。由于半导体二极管具有单向导电的特性，在正偏压下导通，在导通状态下的电阻很小，约为几十至几百欧；在反向偏压下，呈截止状态，其电阻很大，一般硅二极管在10ΜΩ以上，锗管也有几十千欧至几百千欧。利用这一特性，二极管将在电路中起到控制电流接通或关断的作用，成为一个理想的电子开关。

       以上的描述，其实适用于任何一支普通的二极管，或者说是二极管本身的原理。但针对于开关二极管，最重要的特点是高频条件下的表现。

       高频条件下，二极管的电容表现出来极低的阻抗，并且与二极管并联。当这个电容本身容值达到一定程度时，就会严重影响二极管的开关性能。极端条件下会把二极管短路，高频电流不再通过二极管，而是直接绕路电容通过，二极管就失效了。而开关二极管的电容一般极小，这就相当于堵住了电容这条路，达到了在高频条件下还可以保持好的单向导电性的效果。